「聽講，風颱嘜擱來囉！」這是兩、三天來田野間農友們最關心的話題，甚至不時地探詢氣象局網站的颱風預報，指著螢幕上的衛星雲圖，猜測颱風會往哪個方向轉動，架式十足。直到今天（8/21）上午確認如麗NURI遠離，農友們一顆顆忐忑的心才稍稍安定下來，露出歡喜的笑容。

七月開始「苦瓜」逐漸進入盛產的季節，但平均交易價格總維持在每公斤9-16元之間，可說是「瓜農的苦，比苦瓜還苦」。一直到「卡玫基颱風」、「鳳凰颱風」後，價格才逐漸回升，截至8/21全省各地苦瓜平均交易在每公斤28-45元（不分級）區間波動，而好品級的苦瓜每公斤單價可達90元，這對栽種苦瓜的瓜農，是難得穩定的高價。

由於「苦瓜」具有苦味，在民間傳統飲食上並不討喜，且又有「苦」字，在祭祀、喜慶宴會的菜餚中，也成為另類的忌諱。但這幾年來由於生機飲食逐漸為國人所接受，且《本草綱目》記載，苦瓜微苦、寒、無毒，具有除邪熱等功效。在炎夏用來佐餐（涼拌、果汁），可以清熱解暑，促進食欲，也成為盛夏藥食兩用最熱門的蔬菜。

「苦瓜」的種植面積，在1999-2002年達3000公頃為高峰，當時台南柳營鄉、屏東的崁頂鄉為全台白玉苦瓜重鎮，天下雜誌2001年曾分別以「微笑，在豐收的苦瓜棚下」、「苦瓜田裡找到甘甜」做為「微笑台灣319鄉」的主題，名噪一時。

「苦瓜」為一年生蔬菜，耐熱性極高，雜交品系多樣化，栽種的方式，中南部各有不同，有的採「網室平架式」（雲林）、「隧道式棚架」（台南、屏東）、「溝渠式棚架」（彰化），而主要的考量來自於風候的變化、因應輪作需要與農友的採收習慣。

彰化社頭的苦瓜，這些年來農友逐漸種出口碑，成為「芭樂」之後，社頭鄉夏季重要農產品。社頭的苦瓜的品種主要「白玉苦瓜」（白色）、「青苦瓜」（深綠色），農友們習慣以顏色分辨品種，管它「花蓮幾號？」。栽種的棚架採「溝渠式棚架」，主要是利用溝渠中灌溉的水，成為採收時浮動的載具，而且收成後棚架可再轉種小黃瓜或是其他瓜果。

走訪社頭鄉湳底村潘厝巷的「芳遠堂」，巧遇在苦瓜田疏理苦瓜莖蔓的劉姓農友，他們夫婦全身「武裝」打扮，可以看得出來他（她）完善地保護自己，用來阻絕過度的陽光照射。

但是，卻意外發現農友腰間背著一頂斗笠，穿著實在很不搭調。而農友是這麼解釋的：「汝無知影，日頭有哇毒，彎下去，後壁骨晒佮哀哀叫，後壁加一頂笠仔，哇好用咧！」（閩南話）原來這是農友在彎腰農作時背部的隔熱措施。「收成靠天公，身體靠自己」（閩南話），他們夫婦在田間辛苦耕作，懂得珍惜與保護自己實在值得喝采！

農友們的熱誠往往是很直接，只要你願意停留與聆聽，等他們話匣子一開，就會驕傲地分享栽種的種種困難，如何防蟲；如何用廢棄的光碟片驅鳥；如何施肥日本肥與台灣肥？最後，就是順手摘幾顆苦瓜送給你，成為社頭最甜美的伴守禮！

阿達碼 彰化芳苑 2008/08/22

█ 請參考延伸閱讀
台肥季刊－台灣苦瓜概說。（2006/12）
國科會科普知識－藥食兩用的東方蔬菜－苦瓜（2007/10）