田野龜蹤-憨牛駛田

歳時節氣即將進入「驚蟄」,芳苑、二林、竹塘一帶農田水稻的栽種大多完成播植的工作,由於工作繁忙,就沒有剩餘的時間紀錄田野間的農作情事。直到隔壁田的「總仔」,2月26日開始犁除已播植三週的秧苗時,才真正驚覺到事情的嚴重性。

對於一位從事水稻農作近60年的老農而言,「犁除秧苗」不僅是金錢的損失,更是嚴重的「面子問題」。在立春後(2月4日),農友們紛紛為「早冬」(註)作準備,2月9日到13日舊社聚落的農友們幾乎已經完成所有水稻的栽種工作,在農路上不時可以看見她(他)們「巡田水」。

而「總仔」的秧仔(秧苗)跟大夥們都是在同時間播種,在二個多禮拜下來,卻發現別人秧苗開始拓根逐漸長大,而「總仔」的秧仔卻好像一動也不動,村裡面的「老仙角」紛紛出動提供意見,但毫無起色。而詢問「總仔」才知道,今年他在播完「秧仔」後,就跟著插秧機到處賺外路仔(1500.-/天),即使老婆使盡各式阻擋,「總仔」仍然不為所動。

而這冬的鋤草工作,「總仔」聽信了興農賣農藥仔的方法,使用「水溶性除草仔劑」,在水田灌溉口採滴落的方式,除草劑隨水漂流,節省人力。沒想到,「總仔」卻幸運中獎了!十餘天秧苗不但沒有長大,反而一天天枯萎。即使日夜放水、換水也都來不及了!據說,是除草劑傷到秧苗的根,根被「束」起來!

2月26日「總仔」決定犁除重種,不過當天他在現場的時間不到三分鐘就匆匆離去,可見他的心情有多麼「鬱卒」。2月27日「總仔」特地從「番仔挖」找來傳統的「駛田」整平農地,以便於播種後灌溉水位均勻流動。「駛田」是件非常勞力的農事,不僅要有強壯的臂力、腿力、腰力,更重要的是眼力,因為在移動的過程,如何將地勢較高的泥漿推移至較低區域,需要高度的技巧與判準,「駛田」的農友,過程中專注謹慎的神情,令人讚佩。可能是在田間已經很久沒有出現牛隻參與農事,路過的車輛都會停下來回味一下。這一天,「總仔」終於勇於面對全程在場,並調侃自己是一頭「憨牛」。

3月1日(星期日)接近10點,育苗場送秧苗,而這些秧仔都是昨天「總仔」親自前去挑選的,以確保萬無一失。10點半插秧機械開始播植,「總仔」親自上插秧機督陣,由於此次以牛隻「駛田」整平,插秧機在行進中與播植均十分順暢,插秧的工作在11點50分即大功告成。這一次,他終於露出難得的笑容,遠遠地揮動雙手,讓人寬心不少!

就這麼一次轉折,「農機犁除費用800*5分=4000.」、「牛隻駛田整地300.*5分=1500.」、「秧苗費1分地30輪*30=900*5分=4500.」、「插秧機械費用500.*5分=2500」,看來這冬的收成,「總仔」獲利已經無望了。還好,在台北的兩個孫子利用假日回來探望阿公阿嬤,讓老人家暫時忘卻苦惱!

阿達碼 2009/03/01 彰化芳苑

█ 註:一期農作「早冬」,二期作「慢冬」,這是中南部農友對於一二期農作的慣稱。